Nuova scoperta effettuata dal telescopio spaziale Hubble, che ha confermato l'esistenza di un pianeta fatto per la maggior parte d'acqua. Il nome scientifico attribuito al pianeta è GJ 1214b ed è una Super Terra, più grande del nostro pianeta, ma più piccolo dei pianeti formati da gas come Giove. Gli astronomi l'avevano scoperto già nel 2009, nella costellazione dell'Ofiuco o Serpentario. Allora, però, si era pensato che fosse avvolto da una densa nebbia di idrogeno ed elio.
Guardando il pianeta in controluce ha permesso agli scienziati di fugare ogni dubbio sulla presenza d'acqua. Il transito è, infatti, una misura grazie alla quale è possibile registrare come l'atmosfera del pianeta filtra la luce proveniente dalla stella madre. E che GJ 1214b ha una densa atmosfera di vapor d'acqua.
Lo scienziato Zachory Berta ha detto che: GJ 1214b è diverso da tutti gli altri pianeti che conosciamo.
Ha una temperatura superficiale stimata intorno ai 230 gradi. La sua densità è di appena 2 grammi per centimetro cubo. Poiché l'acqua ha una densità di un grammo per centimetro cubo e la densità media della terra è di 5,5 grammi per centimetro cubo, GJ 1214b ha molta più acqua di quanta ce ne sia sul nostro pianeta. Ma le sue alte temperature e le pressioni elevate potrebbero dare origine a materiali esotici, come il "ghiaccio bollente" o "l'acqua superfluida".
- Mercoledì, 22 Febbraio 2012